TODO POR TI: El Hotel París a finales del siglo XIX en Madrid.
EL HOTEL PARÍS (Grand Hôtel de París o Fonda de París)
El Hotel París (Grand Hôtel de París o Fonda de París), inaugurado en el verano del año 1864 por los Hermanos Fallola, estuvo situado en la parte oriental de la Puerta del Sol de Madrid. Conocido por su primera denominación Fonda de París, fue uno de los primeros hoteles en Madrid tal y como se entienden en la actualidad; con cuartos de baño en cada habitación, servicio de habitación, recepción, table d'hôte, salón de lectura, etc. Eran conocidos los altos precios de la estancia en el hotel y muchos personajes famosos se alojaron en sus habitaciones.
Desde su inauguración hasta su venta en 1895 a la empresa Baena, el hotel estuvo en manos de dos importantes italianos de la sociedad madrileña de la época, los hermanos Fallola, que además de ser conocidos hombres de negocios, presumían de sus dotes de sagaces coleccionistas de obras de arte y quincalla. Los hermanos Fallola, abrieron el Hotel bajo el nombre de La Fonda de París, que años después cambiarían por Gran Hôtel de París.
La construcción se hizo con inversión francesa y ello se notó en la decoración y estilo de sus interiores. En la planta baja el mismo año que el propio hotel (1864), nació uno de los más populares y grandes Cafés de Madrid, el Café Imperial con un aforo de 500 personas y conocido a finales de siglo como el Café de la Montaña, ocupaba toda la extensión del hotel, compartiendo fachada con las calles de Alcalá y Carrera de San Jerónimo además de con la Plaza del Sol (antes de cambiar su nombre por Café de la Montaña, este Café acogió animadas tertulias y charlas entre las más variopintas gentes que sentaron el germen de la excitante noche madrileña. Además, sirvió de centro de reunión de periodistas revolucionarios).
El hotel, que tenía la entrada en Alcalá número dos y en la segunda planta un amplio comedor famoso por servir cocina francesa, pronto competiría con otros de la Puerta del Sol, como el Hotel de los Príncipes.
Los hoteles se realizaron en paralelo con la idea de cubrir la demanda prevista de nuevos viajeros procedentes de la apertura de la línea de ferrocarril que une Madrid-París.
Las críticas de la época del hotel fueron muy positivas desde el comienzo y pronto se comparó la calidad de sus servicios con los mejores hoteles europeos. Como historia curiosa del hotel destaca la existencia de un portero uniformado que con un muy poblado mostacho y aspecto turbio y vicioso guardó las puertas del hotel durante muchos años.
Este curioso personaje de origen griego que respondía al nombre de Constantine y manejaba todos los idiomas europeos y orientales, llamaba la atención de numerosos viajeros (tal y como después plasmaban en sus relatos), entre los que destaca el periodista británico John Augustus O'Shea quien escribió: «Manejaba los idiomas con tanta facilidad como el mejor guía alejandrino [...]. Sus instintos eran los de un animal de rapiña y sus modales siempre fueron ásperos. Se rumoreaba que había sido un bandido en Esmirna, o un tabernero en los muelles de Marsella y que además estaba dispuesto, por un cierto precio, a realizar ciertos trabajillos de linchamiento. Sin embargo, es posible que sólo fueran fabulaciones, cuentos inventados por los viajeros que querían dotarle de un aire romántico.»
Finalmente, en 1895, el Hotel París se vendió a la empresa Baena que lo reformó transformando las habitaciones e introduciendo un ascensor e iluminación eléctrica.
Como dato, añadir que sus precios no estaban al alcance de todos los públicos. A finales del siglo XIX un obrero especializado cobraba de 12 a 14 reales al mes. Bien, un alquiler mensual en el Hotel París valía la friolera de 636.000 reales. Unas 159.000 pesetas (900 euros más o menos de los de ahora).
Fuentes de las que se ha extraído la información:
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