MI SUEÑO, TÚ: Las novelas "Dime" y la Biblioteca Waverley de Beadle & Adams.
Un poco de historia sobre el origen de las novelas de diez centavos:
Antes de la Guerra Civil, la lectura y la publicación eran actividades restringidas a la clase media y alta, no obstante, el desarrollo de nuevas técnicas a mediados del siglo XIX cambió eso. El crecimiento de la educación pública gratuita aumentó el número de estadounidenses que sabían leer y la alfabetización integral ya no se limitaba a unos pocos privilegiados. Se desarrolló un nuevo interés por las bibliotecas y, tanto las bibliotecas públicas como las privadas, se expandieron rápidamente. Además de los cambios sociales provocados por una mayor educación y acceso a material de lectura, los cambios tecnológicos en la industria crearon formas más baratas y rápidas de imprimir libros. Los nuevos tipos de papel redujeron el gasto en papel. Estos cambios tecnológicos también generaron mejoras en el transporte y la distribución, lo que hizo factible llevar libros a lectores en mercados cada vez más lejanos. Por ejemplo, antes de la expansión de los ferrocarriles, los editores dependían de los ríos para distribuir sus libros. Esto significaba que la distribución se paralizaba cuando los ríos se congelaban. Incluso el cambio de velas a lámparas de aceite facilitó la lectura en casa por las noches al crear una luz más brillante y constante.
Todos estos factores crearon una gran y nueva audiencia debido a que los libros comenzaron a ser más asequibles. La lectura fue posible para más personas que nunca. Hubo un gran auge en la ficción y, en particular, una locura por las autoras. De hecho, los libros de mujeres fueron los primeros "bestsellers" en Estados Unidos. El auge comenzó en la década de 1850 con libros como The Lamplighter, The Wide Wide World y Ruth Hall. Al mismo tiempo que Herman Melville y Nathaniel Hawthrone vendían unos cuantos miles de ejemplares al año, Fanny Fern vendió 70000 ejemplares de su libro Fern Leaves y de su libro Ruth Hall vendió más de 50000 copias en los primeros ocho meses de su publicación. Antes de esto, una venta de 2000 copias se consideraba una buena tirada de prensa. Un poco más tarde, La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe vendió cientos de miles de copias. Antes de 1800 solo se imprimieron cuatro libros escritos por mujeres. Sin embargo, en 1872, el 75 % de los libros publicados ese año fueron escritos por mujeres.
Si bien hubo un aumento gradual en la asequibilidad y disponibilidad de libros en el siglo XIX, los precios aún eran relativamente altos. En la década de 1850, el libro promedio costaba entre un dólar y un dólar y medio. Esto puso los libros fuera del alcance de la mayoría de los lectores de clase trabajadora e incluso limitó la cantidad de libros que los lectores de clase media podían consumir. El auge de la ficción creó una nueva rama de editores, hombres que querían sacar provecho de este crecimiento de la lectura ofreciendo libros más asequibles.
Una de esas empresas produjo la primera novela de diez centavos (en inglés, dime novels). Malaeska, de Ann Stephens, fue publicada como una novela de diez centavos por la editorial Beadle & Adams en 1860. Este libro se convirtió en un éxito instantáneo y Beadle's Dime Novels estableció la viabilidad de la ficción barata para millones de personas. Solo Beadle & Adams publicó más de cinco millones de novelas de diez centavos entre 1860 y 1865.
El fundador de dicha editorial, fue Erasto Flavel Beadle (1821-1894), un impresor estadounidense y pionero en la publicación de pulp fiction (denominadas como "las pulps", eran revistas de ficción económicas que se publicaron desde 1896 hasta finales de la década de 1950. El término "pulpa" se deriva del papel barato de pulpa de madera en el que se imprimieron las revistas. Por el contrario, las revistas impresas en papel de mayor calidad se denominaron "glosas" o "slicks". Las pulps dieron lugar al término pulp fiction en referencia a la literatura común en papel de baja calidad. Fueron las sucesoras de las novelas de centavo, las novelas de diez centavos y las revistas de ficción corta del siglo XIX).
Erastus nació en el condado de Otsego, Nueva York, Estados Unidos, en 1821, y tuvo un hermano, Irwin Pedro Beadle (1826-1882), quien lo ayudó en varios emprendimientos comerciales.
Después de una pausa en Míchigan, la familia Beadle se mudó al condado de Chautauqua, Nueva York. Erastus trabajó para un molinero llamado Hayes, donde comenzó su carrera de impresor cortando letras de madera para etiquetar bolsas de grano. En 1838, fue aprendiz de H. & E. Phinney, una editorial en Cooperstown, Nueva York. Allí aprendió composición tipográfica, estereotipado, encuadernación y grabado. Se casó con Mary Ann Pennington (fallecida en 1889) en 1846, y en 1847 la pareja se mudó a Buffalo, Nueva York, donde Erastus trabajó como estereotipador. En 1849, su hermano Irwin también fue a Buffalo y encontró trabajo como encuadernador.
Al año siguiente, en 1850, los hermanos Beadle establecieron su propia fundición de estereotipos. Su primera empresa editorial fue la revista “Youth's Casket”, iniciada en 1852. Irwin dejó la empresa en 1856 y se fue al Territorio de Nebraska, donde actuó como secretario de una empresa que se estableció en la ciudad de Saratoga. La ciudad fue destruida en el Pánico de 1857 y regresó a Nueva York poco después.
En 1860, después de establecerse definitivamente en Brooklyn y volver a trabajar en la empresa de su hermano, Irwin tuvo la idea de publicar, primero, folletos de diez centavos, y luego, una serie de novelas cubiertas en papel al mismo precio, lo que le valió reconocimiento y éxito comercial. El 7 de junio de 1860, el New-York Tribune anunció el primer libro de la serie de novelas de diez centavos, Malaeska: Indian Wife of the White Hunter escrito por Ann S. Stephens al imprimir lo siguiente: ¡Libros para millones! Un libro de un dólar por diez centavos, 128 páginas completas, ¡solo diez centavos! Las novelas de diez centavos de Beadle No. 1 Malaeska.
Muchos escritores establecidos y aspirantes participaron en el proyecto dirigido a las masas, incluidos William Jared Hall, Frances Fuller Victor, John Neal, Mayne Reid, Edward S. Ellis, William W. Busteed, James L. Bowen, Mary A. Denison, Charles Dunning Clark, entre otros.
Erastus F. Beadle se hizo millonario y se retiró a su finca en Cooperstown, Nueva York, en 1889, donde murió el 18 de diciembre de 1894. A mediados del siglo XX, Erastus fue reconocido póstumamente como Rey de las novelas de diez centavos. Sus artículos están archivados en la Universidad de Delaware. Las bibliotecas de la Universidad del Norte de Illinois también están inmersas en un proyecto de digitalización de las publicaciones de la editorial.
En 1856, tras la marcha de Irwin, Robert Adams se unió a la compañía de los hermanos Beadle en Buffalo. En 1858, la empresa se trasladó a la ciudad de Nueva York. En 1866 murió Robert Adams. Sus hermanos menores William y David Adams en 1866 iniciaron negocios con Irwin Beadle, quien en 1868 se retiró definitivamente de la publicación. Las oficinas editoriales de la firma estaban en William Street en Manhattan. En 1872 se estableció el nombre Beadle & Adams para la empresa dirigida por Erastus Beadle con William y David Adams. Después de la muerte de Erastus Beadle en 1894, Williams Adams se convirtió en el único propietario de la compañía. William Adams murió en 1896. En 1897, la empresa Beadle & Adams dejó de existir, ya que los albaceas de la herencia de Williams Adams vendieron los activos de Beadle & Adams a MJ Ivers & Co., y el nombre de Ivers reemplazó al nombre de Beadle en la Biblioteca Dime y otras de las colecciones pertenecientes anteriormente a Beadle & Adams.
Aunque otras editoriales habían intentado vender libros baratos antes, Beadle & Adams revolucionó el campo de la ficción barata al reducir drásticamente el precio a solo diez centavos cuando otros libros se vendían por un dólar o un dólar y medio. Para obtener ganancias vendiendo los libros tan baratos, Beadle & Adams utilizó varias estrategias de reducción de costos. Sus series claves incluyó la Serie de novelas Dime de Beadle, la Biblioteca Dime, la Biblioteca Fireside siguiendo el modelo de la Biblioteca Lakeside, una serie juvenil conocida como la Biblioteca Half-Dime en 1877, y en 1879, su primera serie dedicada exclusivamente a los romances de mujeres, La Biblioteca Waverley.
La primera oleada de éxito de Beadle & Adams se atribuyó a la Guerra Civil y a los miles de militares aburridos que pasaban el tiempo leyendo estas novelas asequibles, ligeras y portátiles. Los editores pronto inundaron el mercado de ficción barata y ampliaron las ofertas más allá de los libros de bolsillo de diez centavos iniciados por Beadle & Adams, para incluir colecciones baratas de cinco centavos, artículos de cuentos serializados y ediciones de colecciones baratas. El término "novela de diez centavos" se ha convertido en el término aceptado para este tipo de ficción económica dirigida a una audiencia masiva. Muchos académicos y coleccionistas de la novela de diez centavos asumieron que era un género solo para hombres. Los coleccionistas en las décadas de 1920 y 1930, se centraron en preservar las historias dirigidas a hombres y niños. Las consagraron como historias de espíritu pionero y de "valor y suerte" en el que las mujeres parecían tener una pequeña parte.
Lo que queda fuera de esta historia son las historias para mujeres. Charles Bragin, un destacado coleccionista de novelas de diez centavos, publicó una bibliografía para coleccionistas en 1938, señalando que, su bibliografía solo contenía novelas de diez centavos "reales" y que había excluido ciertas series y colecciones que no consideraba verdaderas novelas de diez centavos. Algunas de las series excluidas son "Beadles Waverly Library. Biblioteca junto a la chimenea". Esta es una de las colecciones más importantes de "historias de amor" publicadas en la época.
Si bien es cierto que la literatura de ficción constituía la mayoría de las novelas de diez centavos publicadas, particularmente en la primera década de publicación, había novelas de diez centavos para mujeres. Se imprimieron miles de artículos de cuentos, novelas de diez centavos y ediciones de bibliotecas/colecciones económicas con historias escritas para, por y sobre mujeres. Abarcaron romances pioneros, domésticos y de sociedad. Autoras como Bertha M. Clay, Geraldine Fleming y Laura Jean Libbey, fueron muy populares entre los lectores, pero su fama se desvaneció cuando la locura de las novelas de diez centavos comenzó a decaer en la década de 1920.
¿Quiénes fueron las lectoras de novelas de diez centavos para mujeres?
Es difícil decirlo con certeza, pero la evidencia apunta a mujeres jóvenes de clase trabajadora en particular, aunque esto no significa que fueran los únicos lectores, también hay evidencias que sugieren que las leían mujeres de mayor edad, al igual que las mujeres y niñas de clase media. Sin embargo, la audiencia principal se dirigía a la clase trabajadora. La calidad de las encuadernaciones también sugiere que los lectores tenían medios limitados. La encuadernación, la cubierta y el papel eran muy baratos. Incluso el trabajo de impresión se hizo con la economía más estricta en mente. También estaba el tema del precio; los romances de novelas de diez centavos para mujeres comenzaban en cinco centavos y tenían un promedio de diez a veinticinco centavos. Los libros de mejor calidad publicados al mismo tiempo podían costar un dólar o un dólar y cincuenta centavos.
En la década de 1870, las mujeres, especialmente las jóvenes, comenzaron a trabajar fuera del hogar en puestos remunerados en cantidades cada vez mayores. Fueron empleadas en trabajos segregados por sexo, generalmente en la industria de la confección u otro "trabajo de mujeres", como en lavanderías comerciales o como servicio doméstico. La vida de las mujeres de clase trabajadora en las décadas de 1880 y 1890 no era fácil. Trabajaban en fábricas peligrosas durante muchas horas, a menudo 12 horas al día durante una semana laboral con un promedio de 60 horas. En 1882 el salario medio era de 5 a 8 dólares por semana. Esto no era suficiente para mantenerse a sí mismas o para vivir solas y la mayoría de las mujeres jóvenes vivían con sus familias o compartían habitaciones con otras mujeres jóvenes.
Las mismas fuerzas que aumentaron la producción y distribución de ficción barata también impulsaron el crecimiento de las ciudades y la mayoría de los lectores de novelas románticas de diez centavos de la clase trabajadora vivían en grandes ciudades emergentes como Nueva York, Pittsburgh y Chicago. Los barrios en los que vivían estaban abarrotados de gente. Las tasas de mortalidad debido al deficiente saneamiento eran altas. Muchos de los lectores de novelas de diez centavos eran inmigrantes o hijos de inmigrantes. Existen relatos personales de jóvenes mujeres que revelan que se sintieron verdaderamente estadounidenses una vez pudieron leer una novela de diez centavos en inglés por su cuenta. Rose Cohen, una inmigrante rusa, dijo: “Me sentí tan orgullosa de poder leer un libro en inglés que lo llevaba conmigo en la calle. Lo llevaba a la tienda. Me volví bastante vanidosa”.
A pesar de las dificultades, muchas mujeres jóvenes querían trabajar fuera del hogar. Encontraron nuevas libertades y oportunidades en la ciudad que sus madres nunca tuvieron en granjas o pueblos rurales. Uno de ellos fue la libertad de tener citas y elegir a sus propios cónyuges. Un tema principal en la novela de diez centavos es el de las bodas que salen mal: matrimonios falsos, matrimonios con bígamos, matrimonios de funcionarios “falsos”, matrimonios con hombres no amados por un sentido del deber, matrimonios con el hombre correcto por las razones equivocadas y matrimonios entre amantes que luego se separan inmediatamente. La novela Dime de ficción era un mundo en el que el matrimonio y la sexualidad estaban asociados con el peligro. Para la heroína de la novela de diez centavos, el matrimonio significaba una transacción sexual peligrosa propensa a resultados desastrosos. Era una expresión del riesgo que la nueva sexualidad activa y emergente podría representar para las mujeres trabajadoras. Mientras que las heroínas sentimentales lidiaban con parientes injustos, una sociedad indiferente y sus propios personajes defectuosos, las heroínas de novelas de diez centavos lidiaban con amenazas a su ser físico y, en particular, a su virginidad. Este miedo a la pureza contaminada se insinúa en la ficción sentimental, pero ocupa un lugar central en la novela romántica de diez centavos. El enfoque en la protección de la virtud a toda costa no es nuevo, pero lo nuevo es la repetición implacable de esta historia en la ficción de la novela de diez centavos de la mujer y la insistencia en que la virtud es lo más importante para estas heroínas. Parece probable que las novelas románticas de diez centavos sirvieran como un recurso cultural en la lucha de las mujeres trabajadoras contra las visiones represivas y hostiles de su sexualidad y feminidad. Los personajes de estas novelas a menudo fueron acusados falsamente de perder su virtud y también fueron siempre defendidos enérgicamente. Como signo del triunfo de la chica trabajadora, una afirmación de que su pureza sexual está intacta y una refutación de los menosprecios de la clase media, los finales felices fueron fundamentales. Louis Gold, secretario de la famosa escritora Laura Jean Libbey, señaló: “Solo una vez escribió una historia con un final infeliz; la tormenta de cartas de protesta que recibió la desanimó de cometer otro error similar”.
Sin embargo, este tema de la virtud protegida se perdió en la clase media, que se centró en cambio en el sensacionalismo de la novela de diez centavos y las nuevas relaciones de género en las que las jóvenes asumían un papel activo en el cortejo de los hombres y la búsqueda del amor. Esta floreciente literatura "seductora y peligrosa", en palabras de Harriet Beecher Stowe en 1872, despertó una nueva ronda de protestas por las elecciones de lectura de las mujeres. Esta vez la protesta no fue contra las mujeres que leían en general, como había ocurrido con anterioridad, sino específicamente contra las mujeres que leían literatura "degradada". Críticos como Stowe temían que este nuevo género representara para la clase media una guía a la declive moral.
Quizás el crítico más conocido de la literatura de novelas de diez centavos fue Anthony Comstock, secretario y agente especial de la Sociedad para la Supresión del Vicio de Nueva York e inspector de la oficina de correos. Sus intentos de eliminar las novelas de diez centavos de los correos son legendarios. En su libro de 1883, Trampas para los jóvenes, Comstock declaró: “los libros y papeles viles son hierros candentes calentados en los fuegos del infierno, y usados por Satanás para chamuscar la vida más elevada del alma”.
Comstock apuntó a las novelas de diez centavos porque compartía la creencia de la clase media de que la lectura tenía un impacto poderoso en los lectores jóvenes y en los de clase trabajadora, suponiendo que ambos no tenían educación y eran incapaces de tomar decisiones morales por sí mismos, y, por lo tanto, necesitaban orientación. La principal preocupación de Comstock eran las escenas de comportamiento delictivo en las novelas de diez centavos como la falsificación, los robos, los secuestros y los asesinatos, también comunes en las series para mujeres, que temía conducirían a un comportamiento de imitación. Pero también estaba preocupado por la "pureza sexual" y argumentó que las novelas de diez centavos "sembraban las semillas de la lujuria". Sus preocupaciones sobre la pureza sexual estaban vinculadas a la idea de que los jóvenes estaban "abusando" de sí mismos, por lo que la "lujuria" en la literatura de novelas de diez centavos conduciría a una sociedad enervada. Su campaña contra las novelas de diez centavos suscitó cierta histeria de la clase media sobre los peligros de leer literatura "degradada", pero no consiguió sofocar la demanda de ficción de novelas de diez centavos, en absoluto.
La Biblioteca Waverley [1879-1886], fue la contribución más significativa de Beadle & Adams al campo de las novelas románticas de mujeres de diez centavos. Esta serie comenzó en noviembre de 1879 y marca uno de los primeros intentos sostenidos y exitosos de llegar al mercado de mujeres en ficción barata y producida en masa. Prometía cubrir "el campo del romance de amor y sociedad" con una historia completa en cada número. Los anuncios prometían historias "saludables, vigorosas y frescas" que evitarían "narrativas tediosas o sentimentalismos débiles, nada más que buenas historias de hoy". La serie fue un éxito para Beadle & Adams, y continuaron publicándola en varios tamaños hasta 1886. En total, la Biblioteca Waverley, en sus dos tamaños, cuarto y octavo, incluye 353 números. En la edición en cuarto, se publicó desde noviembre de 1879 hasta mayo de 1884. El tamaño en cuarto era de 11-1/2 por 8-1/2 pulgadas y tenía un total de 16 páginas. La portada estaba decorada con un gran cartel decorativo y cada número incluía una ilustración en blanco y negro en la portada. Si bien se publicó en una serie, no fue una serie. Cada número contenía una novela completa e íntegra. El precio era de 5 centavos por copia y, de hecho, la editorial anunció esta serie como una maravilla porque contenía "¡Una novela de cincuenta centavos por cinco centavos!".
En 1894, Beadle & Adams abandonó el formato de papel de las historias y cambió a una edición de bolsillo. Las historias eran principalmente reimpresiones de autores británicos, a los que catalogaron como "la flor y nata de los novelistas extranjeros", aunque se incluyeron autores estadounidenses populares como Mary Reed Crowell, Arabella Southworth y Metta Victor (que escribieron bajo los nombres de Agile Pen, Corinne Cushman y Rose Kennedy). De hecho, el primer título de la Biblioteca Waverley fue La novia enmascarada ; o, ¿Se casará con él? de Mary Reed Crowell, que os dejo por aquí.
En el siguiente enlace podéis acceder a las novelas de diez centavos digitalizadas por las bibliotecas de la Universidad de Illinois de diferentes series y editoriales, entre las que se encuentran algunas novelas pertenecientes a La Biblioteca Waverley de Beadle & Adams, así como obras de otras de sus series:
Antes de que la editorial comenzara a publicar ediciones en tamaño bolsillo, la Biblioteca Waverley se publicó en dos tamaños; cuarto y octavo. Actualmente hay digitalizados 117 números en su edición en octavo y 236 números en su edición en cuarto.
No dejéis de visitar el Proyecto de novela de diez centavos de mujeres estadounidenses.
En este otro enlace encontraréis las series románticas de novelas de diez centavos más importantes ordenadas alfabéticamente por editor; Beadle y Adams, George P. Munro, Norman Munro, Street y Smith, Arthur Westbrook.
Y si queréis descubrir otros géneros de la novela de diez centavos, en este enlace podréis acceder a las obras que ya están digitalizadas.
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